Заповедник — закрытая охраняемая территория. Для посетителей доступны лишь определенные маршруты, по которым они перемещаются организованными группами в сопровождении научного сотрудника или экскурсовода.
А заповедные угодья предоставлены в полное распоряжение местным жителям – разнообразной фауне. Звери и птицы в заповедном лесу дикие и встреча с ними для обычных посетителей редкость. И для того, чтобы любой желающий мог познакомиться с этой скрытой от посторонних глаз жизнью на центральной усадьбе заповедника в 1951 году был открыт Музей природы.
Идейным вдохновителем и главным исполнителем музейных экспозиций был Владимир Флегонтович Арсеньев (1882-1964 гг.), работавший в заповеднике с 1949 по 1959 годы.
В.Ф. Арсеньев родился в Вологде в семье писателя и этнографа Флегонта Арсеньевича Арсеньева, находившегося в близком родстве с известным ученым, писателем и исследователем Уссурийского края В.К. Арсеньевым. По матери (урожденная Сахновская) Владимир имел дворянское происхождение. С юных лет он увлекался охотой, научился изготовлять чучела птиц и зверей. И уже в семнадцать лет стал работать препаратором в первом музее губернского города Вологды. На одной из выставок его таксидермические работы были удостоены Золотой медали.
В начале двадцатого века В.Ф. Арсеньев поступил в Петербургский археологический институт, где изучал историческую географию и этнографию России. В 1910 году его избирают членом правления Общества изучения Северного края. И тогда же во время этнографической экспедиции в Сольвычегодский, Усть-Сысольский и Яренский уезды Вологодской губернии Владимир Флегонтович собрал уникальные предметы, отражающие занятия и быт коми-зырян. В этой коллекции были представлены несколько кремневых охотничьих ружей, разнообразные самодельные снасти для ловли зверей и птиц, уникальный костюм охотника-зырянина с полным снаряжением, орудия рыболовства, образцы деревянной посуды и редкий деревянный календарь. За эту коллекцию В.Ф. Арсеньев получил Серебряную медаль. Эти и другие экспонаты в 1915 году были переданы в музей Вологодского общества изучения Северного края (ВОИСК). Тот же музей за 25 тысяч рублей в 1919 году приобретает у него коллекцию кокошников, головных платков, повязок, штофных и парчовых сарафанов, душегреек, серег, посуды и других вещей, собранных в средних и северо-восточных уездах Вологодской губернии. Ныне все эти уникальные вещи хранятся в Вологодском краеведческом музее.
Многие годы В.Ф. Арсеньев работал по оформлению и восстановлению музеев в Вологде, Архангельске, Петрозаводске, Смоленске, Сыктывкаре. Великая Отечественная война застала Владимира Флегонтовича с семьей в Великом Новгороде. Во время боев летом 1941 года он совместно с товарищами спасал бесценные сокровища новгородских музеев, обеспечив их вывоз в тыл с последним эшелоном, ушедшим перед захватом фашистами железнодорожного узла Новгорода. Но вся семья В.Ф. Арсеньева, не успевшая покинуть город, погибла.
В 1949 году Владимир Флегонтович поступил на работу научным сотрудником и по совместительству руководителем создававшегося в Приокско-Террасном заповеднике Музея природы.
Благодаря огромному организаторскому опыту, а также инициативе и работоспособности, он в течение одного года создал уникальные музейные экспозиции, которые составляют основу Музея до сегодняшнего дня. Здесь каждый макет, каждая диорама, каждое чучело выполнены его руками.
Окончательно оформленный вид Музей природы получил в 1953 году. На тот момент времени в его структуре были 4 демонстрационных зала. В двух из них: по правую и левую стороны от входа, расположились природные экспозиции, в миниатюре представляющие собой основные природные комплексы и их обитателей. По центру здания — широкое фойе с экспонатами из истории заповедника. А в еще одном зале разместились редкие растения степных сообществ.
Животных, представленных в Музее, невозможно назвать просто чучелами. Качество исполнения, удачно подмеченные позы зверей и птиц, верный антураж декораций из тщательно подобранных растительных объектов, все это демонстрирует высочайший профессионализм Владимира Флегонтовича и как таксидермиста, и как знатока живой природы заповедника.
Каждая диорама создавала целостную картину конкретного ландшафта. Но и каждый ландшафт был составлен из отдельных самостоятельных эпизодов из жизни его обитателей. На одной из композиций на переднем плане две испуганных косули, внезапно встретившиеся с матерыми хищниками наших мест. Два оскалившиеся волка готовы броситься на испуганных животных, но…, еще миг и грациозные козочки исчезнут в кустах. А поодаль, за разворачивающейся драмой из чащи наблюдает властелин наших лесов — красавец лось. Эту почти трагическую картину дополняет парочка рябчиков, притаившихся на березе, нахохлившиеся большие синицы и дубонос, разместившиеся на ветках молодых дубков. Поодаль на сосне свиристель, насторожившись, поднял свой хохолок. Почти в центре диорамы — группа бобров запасает на зиму корм. Они усиленно работают, разгрызая своими резцами осины различной толщины.
Это красочная демонстрация реальной жизни заповедного леса. А рядом, в простенке — «турецкий вал» — поросшие сосной песчаные холмы, образованные талыми водами древней Оки. Здесь разворачиваются другие события: заяц-беляк в зимнем одеянии стоит на задних лапках, а передними отбивается от нападающих на него сороки и вороны. Поодаль молодая лисица крадется к затаившемуся в кустах вереска вальдшнепу, а над ними среди стволов сосен резвится тройка молодых белок.
Правый зал Музея отдан по экспозицию поймы реки Оки. И хотя эта территория не входит в границы заповедника, но жизнь ее обитателей чрезвычайно интересна. Владимир Флегонтович воссоздал биоразнообразие той поймы, которой уже нет. Этим диарама и ценна. Пока человек не обезобразил ландшафт, здесь в массе гнездились кулики, водоплавающие и голенастые птицы, т.е. те виды, которых сегодня на берегах самой реки уже не встретишь. Песчаный берег обрывается и взгляду открывается илистый «водоем» с корягами и ракушками. А вот и щука. Она подстерегает двух окуней. По дну ползет рак. «Водоем» живет своей особой жизнью.
По свидетельству сотрудников, в то время работавших с Владимиром Флегонтовичем, это был блестящий мастер, художник, творивший из коры, шишек, веток, глины, сброшенных рогов копытных множество прекрасных изделий: от художественных ваз и чернильниц до мебели, брошей, панно, скульптур.
И сегодня Музей природы представляет большую ценность для изучения природы Подмосковья. Здесь Владимир Флегонтович многие годы сам вел экскурсии, читал лекции об охране природы, о заповеднике и его работе.
В феврале 1959 года В.Ф. Арсеньев был освобожден от должности заведующего Музеем природы Приокско-Террасного заповедника в связи с уходом на пенсию. Но еще долгие годы продолжал жить в Данках и оказывал совершенно безвозмездно помощь в работе Музея.
Скончался Владимир Флегонтович 19 апреля 1964 года. Похоронен на Никольском кладбище на Синилищах на территории Приокско-Террасного заповедника.
Музей природы от В.Ф. Арсеньева был передан Сергею Дмитриевичу Кулигину (25.09.1923 г. — 14.09.2005 г.) — профессиональному художнику и охотоведу. С некоторым перерывом он руководил Музеем с февраля 1959 года по ноябрь 1983 года. С его приходом этот объект получил новое развитие. Сергей Дмитриевич по-новому реконструировал центральную часть экспозиции – бобровую семью. И теперь она в сочетании с картиной Валентина Григорьевича Мочалова «Бобры на Таденке», написанной в августе 1957 года, дает целостную картину восстановления бобров на территории заповедника.
За более чем 75-летний период функционирования Музей природы пополнялся уникальными экспонатами, которые дарили заповеднику известные художники и скульпторы. Анималист Вадим Вадимович Трофимов передал в дар скульптуру «Зубр, ломающий дерево». А наш штатный конюх Сергей Михайлович Нестеров – скульптор-самоучка, настоящий самородок, навечно передал Музею одно из своих скульптур: «Зубр и зубрица».
Зубр, ломающий дерево Зубр и зубрицаВ 1970-е годы Музей природы выполнял еще и функцию актового зала, где среди природных интерьеров решались насущные проблемы заповедника. На то время не было достаточного по площади помещения, где бы мог собраться на профсоюзное собрание весь коллектив. В этот день со всех кабинетов центральной усадьбы в Музей доставлялись стулья и лавки. В левом зале размещался стол, покрытый красным сукном. За ним восседал постоянный ведущий профсоюзных собраний С.Д. Кулигин. И на несколько часов в зале заседаний разворачивались не менее драматичные события, чем те, которые были запечатлены на музейных экспозициях.
В истории Музея природы заповедника был достаточно продолжительный период определенного забвения. Все предыдущие годы отопление всех зданий на территории центральной усадьбы было печным и индивидуальным для каждого из них. На зимний период на работу в заповедник принимались рабочие-кочегары. Они должны были постоянно обеспечивать тепло в домах. Но на новогодние праздники 1979 года один из дежурных истопников «загулял» и система отопления Музея «размерзлась». Ее не удалось восстановить и на несколько лет Музей перестал функционировать. Ремонт здания происходил тяжело и долго. Потребовалось переносить значительную часть экспонатов. Из-за нарушения температурного режима и в ходе восстановительных работ часть экспонатов пришла в негодность или просто пропала. Так, уменьшилось число волков и косуль, исчез череп лося с огромными лопатообразными рогами, который встречал посетителей перед входом в зал. Исчезла и обширная коллекция исторических предметов, как археологических, так и бытовых, описывающих многовековые события, разворачивавшиеся на ныне заповедной территории.
Но самое ужасное – это исчезновение Книги отзывов, которая велась с 1950-х годов и в которой оставили свои впечатления как обычные посетители, так и многие выдающиеся личности нашего государства. Здесь оставляли свои письменные свидетельства и многочисленные иностранные делегации, и ученые, посещавшие Приокско-Террасный заповедник.
После завершившихся ремонтов в начале XXI столетия Музей природы приобрел свой нынешний вид.
Но основную идею, а также экспозиции, исполненные самим Владимиром Флегонтовичем Арсеньевым, Музей сохранил до сегодняшнего дня. Нынешнее дизайнерское и техническое оформление придает этому уникальному историческому объекту современное звучание.
Пройдя через все социально-политические события детище В.Ф. Арсеньева продолжает исполнять свою главную просветительскую функцию – ежедневно знакомить сотни посетителей Приокско-Террасного заповедника с уникальной природой южного Подмосковья.
